网吧产业从萌芽到壮大，只用了短短的五年时间；而从繁荣到沉寂，同样只需要五年；在第三个五年里，网吧市场逐渐趋向饱和，在缺乏新的赢利模式和新的政策的刺激下，整体陷入停滞状态。笔者将这种状态称之为“盘档”，犹如股市波动异常，投资者谨慎地保持观望态度。面对赢利模式的匮乏和连锁网吧的乏力，管理部门和业界都在寻求网吧产业的突破口。在产业发展的拐点上，任何一种有可能推动产业发展的新事物，都不会被业界所忽略。增值服务、渠道建设、文娱中心都成了人们寄予厚望的利润增长点，而农村网吧的出现，同样吸引了业界的广泛关注。

   网吧产业陷僵局 连锁网吧难扶起

   网吧产业的发展太过顺利，让人有意无意间忽视了它的先天不足。由发展到壮大，大部分产业需要几十年才能走完的路，网吧产业在三五年间就走完了，绝对是速成的。从20世纪90年代末萌芽，到2001年前后达到产业发展的第一个高点。那时候流行着这样一句话“要赚钱，干网吧。”虽然通俗，但充分说明了网吧在当时的明星效应。当然，有识之士当时便意识到，这样的话既然能流行，那么网吧产业的内部管理肯定十分松散，要不然也不可能谁都能做网吧业主。网吧产业速成的背后，便是网吧内部管理的落后和抗打击能力的贫弱。

   2000年前后，《光明日报》上一篇名为“电脑游戏是瞄准孩子的‘电子海洛因’”的文章面世，该文荣获第11届中国新闻奖通讯二等奖，并作为范文被选入人民大学高校统编教材“世纪新闻传播学系列教材”——《新闻写作教程》。就是这么一篇文章，让火了数年的网吧一夜之间被判处了“有期徒刑”。面对舆论的压力，缺乏公关能力的网吧产业顿时失去了镇静，恍如犯了错误的孩子，应变能力让人失望。虽然由于《传奇》的面世，让网吧产业获得了片刻的喘息，但当2002年网吧遭遇产业史上最大的“滑铁卢”后，便再也没有翻身的余地了。

   在强大的舆论压力下，文化部对网吧产业的混乱管理作出了反应，颁布了《互联网上网服务营业场所管理条例》，中国网吧产业的规范化管理初露端倪。《互联网上网服务营业场所管理条例》的出现在网吧产业发展史上具有里程碑式的意义，它成了我国网吧产业规范化发展的起点。该条例的内容之一是规定了“互联网上网服务营业场所经营单位不得接纳未成年人进入营业场所”。当时，未成年人在网吧用户中占据了高达70%左右的比例，因此该条例的实施，使得本来热火朝天的网吧一下子变得门可罗雀。与此同时，由北京开始席卷全国的宵禁更是将网吧产业推上了绝境。众所周知，网吧经营的中长期成本在总成本中占据了极大的比例，也就是说固定成本较多，因此网吧利润就与收入多少直接相关。当实行宵禁后，网吧单位时间内的成本变化不大，但收入却直线下降，因此利润空间受到了极大的挤压。在文化部大肆整顿和行业利润持续下降的情况下，一大批网吧退出了市场，而黑网吧却乘机发展起来，网吧产业陷入了第二波发展低潮。据媒体披露，至2002年7月，广东省各种形式的网吧有6000多家，但获得行政许可、工商执照的仅有1198家。比例之低令人乍舌。

   管理部门出台新政策的目的当然不可能是为了打击网吧产业的发展，但当网吧产业出现了事实上的滑坡后，管理部门再次出手。2002年，在一片水深火热之中，中国网吧产业开始探讨网吧连锁的可行性；2003年，在广大网吧从业人员充满矛盾的心理中，文化部《关于加强互联网上网服务营业场所连锁经营管理的通知》（即15号文件）浮出水面。15号文件的内容主要集中在两个方面，一个是网吧审批的主体，另一个单体网吧牌照的禁发。按照15号文件的规定，连锁网吧牌照的审批主体为“文化部”和“省、自治区、直辖市文化行政部门”，剥夺了地(市)级、县(区)级文化行政部门审批主体的资格，而“今后要在城市和有条件的农村地区停止审批非连锁经营的互联网上网服务营业场所”，基本上取消了单体网吧牌照的发放。前一规定关于审批主体的调整问题，由于是管理部门内部权限的变迁，虽然影响到部分地方网吧的利益，但这不是广大网吧从业人员关注的焦点，而关于单体网吧牌照不再发放的规定，在业界掀起了轩然大波。

   据当时的网吧业主介绍，2002年的整顿虽然让部分网吧吃到了苦头，但网吧产业的利润空间依然巨大，对持币者依然具有难以抗拒的吸引力。然而，单体牌照的限发，导致大量的投资计划夭折，让业界措手不及。而网吧牌照的倒买倒卖，便是在这种情况下风起云涌的。与牌照限发相对应的，是连锁网吧政策的出炉。管理部门之所以颁布15号文件，主要目的就是为了扩大网吧经营规模，对全国网吧资源进行整合，以利于政府部门加强管理。在这种背景下，对单体网吧的限制便意味着对连锁网吧的扶持，在单体网吧规模不再扩大的情况下，连锁网吧理所当然地获得了更大的发展空间，在市场竞争上也处于优势地位。目前看来，连锁政策基本上起到了预期的效果。以连锁网吧为脉络，搭建了网吧产业的整体框架，解决了先前混乱的局面，在有效竞争中对产业资源进行了整合。

   然而，尚不令人满意的是，连锁网吧的潜力没有完全发挥出来，在对产业资源进行整合后，并没有形成应有的合力，缺乏有效的化学反应。之所以出现这种情况，与各地的执行不力有关。由于连锁政策执行不力加上极具中国特色的地方保护主义，连锁网吧“连”而“不锁”，在单体网吧和黑网吧的挤压下，几无生存空间。对此，管理部门也表示：“连锁网吧发展的速度还不够快、实力还不够强、所占的市场份额还不够大，跟我们的预期目标还有一定的距离。”事实上，连锁网吧不仅没有起到带头大哥的作用，甚至自身的发展都举步维艰，首批十家连锁网吧仅有五家获得牌照，随之而来的几家大型连锁网吧上演失败大逃亡，连锁网吧成了扶不起的“阿斗”。

   “盘档”的五年期间，管理部门和业界对连锁网吧寄予了厚望，但在增值业务和渠道建设等方面也做出了不少有益的尝试。然而，迄今为止，尚未寻找到网吧产业真正的突破口。就在业界颇为彷徨之时，无意插柳的农村网吧进入了大家视野。